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大雁塔即慈恩寺塔坐落于今陜西省西安市和平門外。唐高宗永徽三年（652）為貯藏高僧玄奘從印度取回的經像而建造最初是五層現存為一座七級方塔。大雁塔幾經戰火破壞又屢次修葺前后層次有過變化于是出現了三種不同的看法。
一說武則天時重修增高為十層后經兵火破壞只存七層高六十四米。那么何時成為七層的？唐玄宗天寶十一載（752）秋岑參、高適諸人曾同登大雁塔賦詩其中岑參有詩云：“四角礙白日七層摩蒼穹。”（《與高適薛據同登慈恩寺浮圖》）說明至遲在天寶十一載塔高已經是七層了。
一說武則天長安年間（7OI—7O4）曾用青磚改修成方形樓閣式的七層登塔攀梯也改成盤道。代宗大歷年間（766—779）才改建成十層后經戰火破壞剩下七層。此說的主要根據是唐代詩人章八元《題慈恩寺塔》詩：“十層突兀在虛空四十門開面面風。卻怪鳥飛平地上自驚人語半天中。回梯暗踏如穿洞絕頂初攀似出籠。落日鳳城仙氣合滿城春樹雨濛濛。”章八元是睦州桐廬（今屬浙江）人代宗大歷六年（771）進士及第德宗貞元時曾為句容主簿。又唐人高仲武編《中興間氣集》收錄章八元的《新安江行》“間氣集序”曰：“起自至德元首終于大歷暮年述者數千造者二十六人。”這樣看來章詩作于岑詩之后似無疑問。大約在大歷年間大雁塔改建成十層所謂“十層突兀在虛空四十門開面面風”。
一說大雁塔經武則天時期改建后一直是一座七層塔所謂大雁塔曾被改建為十層的說法乃后人附會臆測出來的純屬子虛烏有。以上兩說的主要根據或為唐人岑參和章八元的詩句岑參的“四角礙白日七層摩蒼穹”數字較散但比較寫實而章八元的“十層突兀在虛空四十門開面面風”都是整數讀來上口頗具律感就如同杜牧《江南春》詩句“南朝四百八十寺”一樣其所用數詞應是約數而非實數不必過于拘泥。
考察北宋宋敏求所撰《長安志》并未說明武則天時改建大雁塔為幾層而稍晚的張禮卻在《游城南記》中指出武則天時大雁塔曾重加營建至十層。張禮游而作記其考證的廣博和可靠性顯然不及宋敏求也許張禮的依據就是章八元的詩則更值得懷疑了。此外如果說大雁塔由十層減為七層那么從現存塔的上下收率來看若上面再加三層最高的一層塔身將很小整座塔的輪廓會形成一尖錐狀體這與我國古代一般樓閣式磚塔的形象明顯不符與我國古代建筑追求相對舒展、深遠的屋蓋相去很遠。
上述諸說中前兩說流傳較廣泛、第三說后出卻不無道理。大雁塔層次知多少？看來仍難確定。
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